埃里希·哈特曼是到今天為止擊落敵機數量最多的王牌飛行員。在3年的戰爭生涯中，他主要服役於精銳的第52戰鬥機聯隊。而他一共斬落了352架敵機。這位王牌的戰鬥之路不是一帆風順的，他駕駛的各種戰機在戰鬥中墜毀（被擊落或是機械故障）過10次以上，但他卻沒有受到任何實質性傷害，甚至在一次被敵軍俘虜後還能成功逃脫。
哈特曼和戰友

哈特曼童年時的生活很有意思。他出生在德國，但出生後沒多久，因為20世紀20年代德國國內糟糕的局勢，舉家搬遷到中國湖南開辦醫院生活。哈特曼在中國度過了自己的童年歲月，可以說是在中國長大的。
哈特曼的童年在中國度過

回到德國後，哈特曼繼續完成學業，並最終進入航空學校。二戰爆發後，他加入德國空軍。在戰爭初期，德國空軍飛行員的訓練是十分長久和嚴苛的，為的是為前線提供最優秀的作戰力量。到1942年初，他才被放入作戰部隊備戰。1942年秋天，哈特曼首次獲得戰果。不過他的飛機也多次被擊傷。在擁有大量王牌的第52戰鬥機聯隊中，他實在顯得過於普通。
戰爭中的哈特曼

哈特曼的爆發開始於1943年春天。到1943年秋，這位有著娃娃臉的王牌就已經斬落了150架敵機！在不到一年的時間內，就由一個冒冒失失經常犯錯的新手變成了德國空軍著名的神射手，其成長速度之快、作戰效率之高令人咋舌。凡是懷疑他戰績的人，他都邀請一起出任務，當著懷疑者的面對蘇軍戰機展開一輪又一輪的打擊。當一架架雅克、拉沃契金和伊爾冒著黑煙墜落的時候，懷疑者都對他佩服得五體投地。

這位王牌有一句著名的名言，叫做「你打得不夠準是因為你離敵人不夠近」，他經常在幾十米的地方向敵人進行白刃戰式的突擊，瞄準敵機薄弱部位一個點射立即脫離，用有限的彈藥打出更多的戰果。「如果你按著發射按鈕不放，那你的飛行可真糟糕透了」，哈特曼這樣告誡新手。
BF109戰鬥機

1945年，哈特曼在和美軍的作戰中又斬獲了P51野馬戰機的戰果。戰爭結束後，他被憤怒的蘇軍關押，但最終在西德的壓力下，從西伯利亞回到了自己的國家。有一個疑惑是，二戰德軍王牌的戰績數量之高令人望塵莫及——哈特曼在3年時間內擊落了300餘架敵機。他們的戰績如今可以超越么？答案是很難的。
蘇軍伊爾2攻擊機

首先，二戰中的空戰規模比現代戰爭要大得多，一次大型戰役雙方可能投入近萬架戰機進行廝殺，這樣規模的戰役中，飛行員取得戰果自然機會多得多。而當時飛機結構簡單，造價低（二戰中常規的活塞式單發戰鬥機比坦克要便宜），飛行員培訓也相對容易、數量更多。哪怕是當時蘇軍和美軍的頂級王牌（戰績62架、45架），放在今天來看也很難獲得的。現代空軍因為造價急劇上漲、飛行員培訓難度變高，從數量規模看要遠遠小於二戰。

另外，在如今超視距戰爭的時代，技術的提升也讓各方獲得戰績都變得很不容易。如果說一戰、二戰的飛行員更像一群空中騎士，那麼今天的空戰更加看重集體甚至整個空戰和防空體系的發揮，飛行員只是這個體系中的一個部分。